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Las propiedades del acero inoxidable

El acero inoxidable es cada vez más popular en campos tan diferentes como la construcción, la odontología y la industria del automóvil. De hecho, se utiliza para fabricar distintos tipos de piezas, como los codos sin soldadura, que son muy útiles en diferentes sectores industriales. Esto se debe a sus numerosas propiedades ventajosas, como la resistencia a la corrosión y la durabilidad. Pero antes de saber cómo se comporta el acero inoxidable, debemos explorar exactamente qué es este material.

¿Qué es el acero inoxidable?

Al igual que otros metales ferrosos, el acero se oxida al entrar en contacto con el oxígeno, formando óxido ferroso y adquiriendo el característico color rojizo que todos conocemos como óxido. Los objetos fabricados con este material se deterioran y pierden su atractivo aspecto original.

Para evitarlo, hay que añadir un nuevo elemento a la mezcla: el cromo. De este modo, se evita la corrosión atmosférica y el objeto que hemos fabricado no se oxidará.

Para que esto ocurra, la mezcla debe tener un mínimo de 10,5% de cromo, y puede contener otros componentes, como níquel, silicio o aluminio, dando lugar a múltiples tipos de acero inoxidable.

¿Cuáles son las principales propiedades del acero inoxidable?

Aunque existen diferencias entre los distintos tipos de acero inoxidable, todos comparten una serie de características:

Alta resistencia: Como hemos visto antes, una de las principales características del acero inoxidable es su alta resistencia a la corrosión atmosférica y a la oxidación. Además, también es resistente a las altas temperaturas y a la humedad.
Durabilidad: Mientras que el acero comienza a deteriorarse después de 15 a 20 años, el acero inoxidable puede durar más de 60 años antes de que comience este proceso.
Dureza: El acero inoxidable es muy resistente a los agentes abrasivos y no se raya. Cuanto más carbono haya en la mezcla, más duro será el material.

Ductilidad: Si se trabaja de forma correcta, el acero inoxidable puede moldearse fácilmente sin romperse, lo que permite obtener muchas formas y acabados diferentes.
Sostenibilidad: Todos los aceros inoxidables son reciclables y muy valiosos por su contenido en cromo y níquel. Por lo general, los aceros inoxidables modernos se fabrican con un 60% de material reciclado.
Higiénico: Debido a su composición y baja rugosidad, los agentes externos como el polvo y las bacterias no se adhieren fácilmente a su superficie, por lo que es fácil de limpiar con los productos de limpieza tradicionales.
Estética: El acero inoxidable tiene un acabado moderno y elegante.

Principales aplicaciones del acero inoxidable

Todas estas características aumentan la demanda de acero inoxidable en diferentes áreas de actividad, algunas de ellas mencionadas anteriormente. Veamos algunos ejemplos:

Tecnología médica

Debido a su facilidad de limpieza y su baja corrosión, el acero inoxidable se utiliza ampliamente en entornos en los que se requieren instrumentos limpios y estériles, por ejemplo, en la producción de implantes e instrumentos quirúrgicos y dentales.

Automoción y transporte

Desde que Ford introdujo el acero inoxidable en la industria del automóvil en los años 30, se ha utilizado para producir una gran variedad de piezas, como tubos de escape, parrillas y molduras. En los últimos años, también se ha utilizado para fabricar componentes estructurales.

Construcción de edificios

Suele utilizarse en el interior para encimeras, estanterías y barandillas, y también en el exterior para el revestimiento de edificios.

Alimentación

En el sector de la alimentación y la restauración, el acero inoxidable se utiliza para fabricar accesorios de cocina y cubertería. Los utensilios como los cuchillos se fabrican con grados menos dúctiles de acero inoxidable, mientras que los grados más dúctiles se utilizan para fabricar parrillas, cocinas, sartenes y fregaderos.

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